Ce soir je campe sur une petite plage à côté d’une rivière (ou plutôt un torrent). Autour de moi, il y a des montagnes. Le plafond de ma suite royale est constellé d’étoiles.
Pour mériter cela, il fallut affronter le profil très particulier de cette 13ème journée.
D’abord, marcher 7 miles sous un soleil de plomb pour rejoindre l’autre versant de la Morongo . A 8 heures du matin, il fait déjà 27 degrés.
On suit une route fermée à la circulation puis un sentier qui passe successivement sous des lignes haute tension, un chemin de fer et la highway 10.
Au passage, c’est trail magic ! Une bonne âme a laissé, sous le pont, une glacière pleine de canettes fraîches (bières et sodas). Pause obligatoire pour Psycho et moi qui prenons le temps de savourer cet improbable et ô combien appréciable instant fraîcheur.
L’autre partie de la traversée consiste à remonter une longue piste poussiéreuse qui mène, sous un soleil d’enfer, à un bâtiment de maintenance d’une ferme éolienne.
Alors que j’interpelle un employé pour savoir où trouver de l’eau, il m’explique que les hikers du PCT sont les bienvenus et peuvent disposer de toutes les commodités du bâtiment (cuisine, wc, air conditionné, café, boissons fraiches et friandises). Waouh ! Cette journée démarre sous les meilleurs auspices. Nous partagerons même notre repas avec les sept employés de cette ferme.
Difficile de repartir de cette oasis. Un thermomètre extérieur, installé à l’ombre, indique 110 °F (43°C). Nous traînons donc, au point que nous sommes rejoints par deux hikers que nous n’avions plus vus depuis longtemps: Danièle de Vancouver et Mitch d’Oregon. Eux aussi sont de la class May 1st (partis le même jour que nous). Ils n’ont pris que très peu de repos à Idyllwild et ont enchainé avec une grosse journée de 30 miles.
Dan (qu’on appelle Dreadlocks) dit qu’elle « ne fait pas le PCT mais qu’elle rentre à pied chez elle ».
Nous repartons, dans la fournaise, pour une longue journée de montées et descentes qui nous font prendre progressivement de l’altitude.
Mais ce qui change tout, c’est la traversée de notre première rivière de montagne. Bien installée, au fond d’un canyon, dans un lit trop grand pour elle, la Whitewater Creek sera surtout l’occasion d’une baignade vivifiante (certains diront un décrassage plus que souhaitable).
Puis le chemin s’élève à nouveau pour rester longtemps en ligne de crête. Je marche seul (cette fois-ci, Psycho est derrière) une bonne partie de l’après-midi.
Toujours à l’écoute de la nature environnante, je me surprends à ne presque jamais écouter de la musique en marchant. Le dépaysement est tel qu’il donne de l’élégance à des notions tels que l’effort ou l’ennui.
C’est fou ce qu’un cerveau peut cogiter quand le corps est tout entier dédié à la marche. J’en ferai la liste un jour pour montrer aux générations futures que l’on peut survivre des journées sans écran de smartphone.
Vers 18h, j’arrive au point souhaité, au bord de la rivière d’eau vive Mission Creek, que nous remonterons demain sur plusieurs miles au gré de nombreuses traversées.
La tente est plantée dans ce décor de rêve pour une nuit tempérée propre à un sommeil réparateur.
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