Hiker Heaven (le paradis du hiker). L’endroit se situe à Agua Dulce, chez Jeff et Donna Saufley, qui ont transformé une partie de leur résidence (mi ranch – mi ferme) en lieu d’accueil pour les PCT hikers. Tout est pensé pour le confort et le repos. Je vais y faire mon deuxième « zero » de l’aventure.
Pour en arriver là, pas d’escalier (clin d’oeil musical, Adri), il a fallu parcourir seulement 18 miles depuis la station des rangers où j’ai passé la nuit. Et redécouvrir le soleil californien. Ça change tout.
La journée du 24 a été une vraie randonnée de plaisir : faibles dénivelés, paysage variés et retour de la chaleur du désert propice à une tenue plus légère et aérée. Les chemins passent parfois en crête et offrent une vue à 360 degrés.
A 10 heures 30, je fais une halte fraîcheur dans un canyon. Malgré la présence des crotales, l’endroit est tranquille et idéal pour sécher la tente et tremper les pieds dans l’eau. J’en profite pour m’allonger un peu et finir quelques denrées (la faim tenaille); aucun risque d’alléger le sac car à Agua Dulce je pourrai enfin me réapprovisionner.
Le sentier repart comme toujours en alternant montées et descentes, n’offrant jamais plus de dix mètres de surface plane. Au terme d’une longue descente, j’arrive à Soledad Canyon où passe la route qui file vers Acton. Faire du stop pour cette ville est une option pour certains hikers. Mais je préfère continuer dix miles jusqu’au « paradis ». En attendant, je profite du trail magic et d’une boisson fraiche offerte par Sonny. Il a garé son van à un endroit stratégique et aime partager quelques instants avec les hikers. Un brin marginal, ce doux-dingue revendique ses origines suédoises et arbore fièrement le drapeau azur et or à côté du « stars and stripes » sur le toit de son van. Il considère que faire le PCT est un « acte plus sensé que de passer dix heures par jour à bosser ». Quand je lui dis que les deux sont compatibles, il me tient un long discours enflammé sur le temps et l’argent : « vous vivez intensément et librement comme des pauvres pendant cinq à six mois, ça ne donne pas de la qualité au temps ? C’est ce qu’on cherche tous finalement, être libres et riches …en expériences. L’argent n’achète pas ça, vos rêves ne sont pas côtés en bourse ». Au passage il égratigne un peu tout le monde, sans forcément argumenter. Bon, va pour le côté lyrique et passionné du personnage et merci infiniment pour la boisson. Je ne lui demanderai pas de quoi il vit. Je préfère en rester à la magie de l’instant.
Il reste 10 miles, pour traverser une rivière, une voie ferrée, la marque des 450 miles et le tunnel sous la Highway d’Antelope Valley.
Puis je me retrouve dans le superbe Parc des Vasquez Rocks. C’est un pur plaisir d’évoluer dans le canyon parmi ces rochers impressionnants. L’endroit a d’ailleurs servi de décor naturel pour le cinéma et la TV (Zorro, Star trek, la planète des singes ).
Enfin se présente la petite ville d’Agua Dulce (4000 h), alignant, dans ce paysage de carte postale, quelques ranchs et propriétés cossues, dont celle des Saufleys. Ainsi qu’un centre-ville réduit à un strict minimum (trois restaurants, un liquor store, un supermarché).
Je fais ma première halte au petit supermarché des Farmers pour y acheter 2 bouteilles de jus de mangue frais que je vide aussitôt ainsi que des tomates et avocats . Sans oublier un paquet de spaghettis pour le soir. En sortant, j’entends « Hey Blogger ! Need a ride ? ». C’est Nick « Chipmunk » arrivé deux heures plus tôt qui se fait véhiculer dans la jeep des proprios de Hiker Heaven. J’embarque aussitôt pour couvrir le dernier mile et me voici arrivé .
Hiker heaven est un endroit improbable qui sied parfaitement aux gens improbables que nous sommes devenus. Ici on recense une bonne quarantaine de hikers, formant le temps d’ 1 ou 2 nuits une communauté joyeuse et organisée. Dans le parc de la propriété transformé en camping, on retrouve des espaces communs pour la détente, la cuisine, les sanitaires, les stations de recharge etc… Tout est mis à diposition gracieusement.
Y circulent en toute liberté les 8 chiens les plus sociables de Californie, des poules et un coq qui remplacent aisément l’alarme du réveil. Autour de la propriété, c’est le règne des chevaux.
Le travail des bénévoles est impressionnant. Certains sont dédiés à l’accueil, d’autres à la lessive, à la réparation du matériel, à la remise en condition physique, à l’expédition des colis, au transport vers le centre-ville… Ils ont tous en commun le respect des thru-hikers et la promotion d’une image positive du PCT. Un peu comme les « hospitaliers’ du camino de Santiago.
Exemple: je place tous mes vêtements sales (99% du paquetage) dans un filet de lavage numéroté. Et je les retrouve lavés et séchés 2 heures après dans un petit panier à mon nom.
Ce vendredi soir, la tente installée, la douche prise et un plat de spaghettis partagé avec d’autres hikers, j’apprécie de me retrouver à « chiller » au coin du feu en écoutant la musique et buvant des IPA. Pas question de décoller d’ici avant dimanche.
La journée du samedi est consacrée à contacter la France 💕… et à ne rien faire. En fait, il y a quand même la réparation de la bretelle du sac à dos (j’ai fait de mon mieux, plus que 250 miles à tenir), les courses au supermarché, la recharge des appareils électroniques et un gros (très gros) repas au tex-mex du coin.
Cet après-midi, Psycho est arrivé. Ainsi que Mika (le français) et ses deux comparses hollandais. Tous sont impressionnés par l’organisation. Nous discutons de la suite de l’aventure. 2019 est une édition du PCT marquée par les mauvaises conditions météo. Les récentes chutes de neige dans la Sierra font craindre des risques de crevasses et d’avalanches. Il reste 250 miles avant Kennedy Meadows, personne n’est pressé d’arriver trop tôt. Aussi, je pense faire étape cette semaine dans d’autres lieux emblématiques du PCT, sans trop presser le pas: Casa de Luna et Hiker town. Et joindre Tehachapi (4 jours) pour y prendre une nuit d’hôtel. Ma troisième en bientôt un mois, quel luxe !
Ce soir, c’est repas en commun pris sur la terrasse sous les étoiles. Puis dernière nuit au « paradis ».