Et oui, même pas 30 miles !!! Mais le lac est trop beau, invitant à se poser au calme, se baigner et passer la nuit sur le rivage.
Bon, il ne faut pas exagérer. Je viens de réaliser une troisième grosse journée. Toujours en ayant aussi mal aux pieds. Toujours en étant aussi peu « emballé » par le paysage.
Ma carotte, c’est de passer demain un gros « nero » day (near zero) dans la petite ville d’Etna. La route qui y mène n’est qu’à 5 miles.
Je suis parti ce matin à 6 heures. Ayant dormi rapidement et profondément, je m’étais réveillé à 5 heures sans pouvoir me rendormir. Les premiers miles, à la fraîche, sont vite avalés. Le chemin sort de plus en plus de la forêt pour se retrouver à flanc de montagne. Le relief est très accidenté, composé d’aiguilles de granit et d’eboulis. Beaucoup d’arbres brûlés ajoutent une touche de désolation à cette montagne du Nord Californie.
Le chemin change parfois de versant, histoire de nous remettre une couche de Mont Shasta. Mais aussi de traverser quelques ruisseaux (rares) bienvenus. Et comme on finit par s’habituer à tout, je trouve même que le paysage gagne en intérêt à partir de l’entrée dans le Russian Wilderness.
Entrée dans Russian Wilderness Le PCT sort du boisEt prend de la hauteur
Vue panoramique, passages vertigineux, lacs d’altitude et nombreux ruisseaux. Avec de temps à autre, une vue sur la Scott Valley et ses anciennes mines.
Jackson LakeAu loin, Scott Valley Lys de montagne
Je croise quelques randonneurs à la journée. L’un deux, habitant Etna, m’apprend que la Scott Valley est le coeur de revendication de la création d’un 51eme état : le Jefferson State. C’est loin d’être une plaisanterie et basé sur une réalité historique. Et puis, ce qui m’amuse c’est quand il ajoute : » la Californie est déjà suffisamment grande. Ici elle ne sert à rien ». Sentiment partagé par un PCTiste qui n’en finit pas de marcher … en Californie.
J’ai bien pensé poursuivre mon chemin jusqu’au Mile 1599 pour rejoindre Etna dès ce soir, mais j’avoue avoir vite abandonné cette idée. D’abord je suis fatigué par ces grosses étapes. Ensuite, j’aurai plus de chances d’avoir un « ride » demain matin plutôt que vers 20h00 ce jour. Enfin, il y a ce spot d’enfer qu’est le Paynes Lake.
Paynes Lake 1Paynes Lake 2
J’installe la tente, au bord de l’eau, entre deux arbres. Puis je me mets en boxer pour une baignade de 30 minutes dans une eau tempérée (Le lac est chauffé par le soleil toute la journée). Intense sensation de liberté. Autour, il n’y a rien, ni personne.
Chambre avec vue sur piscine
Je m’allonge sur un grand rocher plat pour sécher. J’observe les ronds dans l’eau (truites) et le ballet des libellules. Toute la fatigue accumulée semble s’être évaporée et laisse place à un profond sentiment de bien être.
Lake Placid
Je dîne avec Katie Melua, Norah Jones, Damien Rice, Muse et quelques autres. Chacun à sa manière semble en harmonie avec cette soirée au bord d’un lac perdu dans … l’Etat de Jefferson. Et je vis intensément la chance que j’ai d’être ici.
Du pratique, du léger, du robuste à défaut d’esthétique.
Pour les couleurs, on repassera. Sans être un inconditionnel de l’équipement et du matériel ultra-light, je reconnais avoir pesé le pour et soupesé le contre plusieurs fois avant de constituer mon « paquetage ». Et donc d’avoir privilégié le technique et le confort au « fashion »
Avec certains choix et renoncements très personnels (et donc discutables), je constitue peu à peu ma « pack list » pour le PCT. Il me reste à acquérir encore quelques éléments indispensables (pour la Sierra) et trouver le temps de tester le nouveau matériel en situation réelle proche du PCT.
A ce jour, voici l’essentiel des items testés et retenus. Je précise que ces choix sont réalisés en toute indépendance, sans intention de promouvoir telle ou telle marque.
Bivouac (les big 4)
Sac Gossamer Gear MARIPOSA 60 litres : pratique avec son rapport poids/volume idéal. Solide (peut porter jusqu’à 16 kg) et résistant à l’abrasion. Testé sur le GR10, j’apprécie surtout ses grandes poches latérales (bouteilles accessibles en marchant), sa ceinture confortable. Côté esthétique, c’est bof, mais je m’en fous. Poids à vide 838G. Sac de couchage ZPACKS classic -7°C : le top. Je l’ai pris en taille L pour 1,83m maximum (je mesure 1,75) sans capuche. Gonflant impressionnant 900 cuin, j’utilise son sac de compression étanche. Testé par des nuits sous 0°C, un confort total pour seulement 568G. Tente BIG AGNES Fly Creek HV UL1 + Piquets et sardines (changées celles d’origine pour des titane). Tente double toit très bien conçue. J’aime son volume avec une hauteur suffisante pour rester assis, de la place pour entrer le sac. Petite abside, bonne ergonomie et semi-autoportante. Testée plusieurs nuits par tous les temps, peu de condensation, bonne résistance au vent et à la pluie. Inquiétude toutefois quant à la possible fragilité du sol (je l’ai pourtant utilisé sans tapis de sol). Poids total vérifié 865 G Matelas gonflant Thermarest Neoair Xlite. Rien à dire, c’est un must. Pris en taille regular car j’aime avoir le corps entier sur le matelas. Confort et isolation pour le meilleur rapport poids/volume du marché. Poids 350 G. SitPad mousse Z Lite: une petite fantaisie. J’ai découpé un morceau d’un vieux et inusable Thermarest Z Lite (4 panneaux) pour en faire à la fois le frame de mon sac MARIPOSA et un support pour m’assoir (ou m’agenouiller) en étape ou au bivouac. Idéal à l’entrée de la tente. Testé sur plusieurs randos, c’est devenu un incontournable . Poids 117 G
1 Doudoune CUMULUS incredilite 115G duvet : Sans aucun doute, dans le top 3 des valeurs sûres de cette pack-list. D’un rapport poids/volume excellent pour un confort de chaleur total. Elle sait se fait oublier au fond du sac (dans son propre sac de compression) et apporte la chaleur nécessaire le soir au bivouac ou dans les premières foulées du matin. 295 G 1 veste Outdoor Research Helium II: imperméable et respirante. Suffisamment légère pour servir de simple coupe vent, je l’ai utilisée surtout dans des conditions exécrables de météo, elle fait le job. Bien taillée, j’apprécie le zip total et la capuche avec visière réglable. Elle ne pèse que 180 G.
1 tee-shirt Vertical Désert FFRP, à manches longues et capuche: en Drylight, il évacue l’humidité et sèche rapidement. La coupe et son tissu extensible le rendent indispensable pour la randonnée estivale et l’alpinisme. 120 G 2 tee-shirts techniques Odlo (manches longues) et Décathlon (manches courtes) : 165 G. Pas vraiment fixé sur ce choix, je cherche encore du côté des tissus en mérinos. Tour de cou (Kalenji) qui sert aussi d’oreiller (55 G), casquette (55 G), paire de sous-gants de running (23 G), paire de lunettes de soleil 1 parapluie Sea to Summit Mini trekking; je sais que beaucoup s’en passent mais j’apprécie son utilité à la fois en protection du soleil et de la pluie tout en permettant une aération optimale du bonhomme. 155 G
Vêtements bas
1 pantalon léger (Wedze): l’article maintes fois éprouvé que je possède depuis 8 ans. A la fois confortable, coupe vent et très léger. Pas waterproof mais sèche très vite. 210 G 1 Short Odlo Zeroweight X Light: pratique, aéré et sait se faire oublier. Testé et approuvé sur le GR10 et en course à pied. 90 G 2 Boxers Icebreaker Anatomica: le confort et les avantages antibactériens et anti-odeurs de la laine mérinos. 55G pièce. 2 paires de chaussettes Injinji: taille basse (catégorie Running). 5 doigts séparés, confortables; j’ai hésité à aller vers ce que je pensais être un gadget mais j’ai été bluffé par le résultat. Testées en situation de trail 15 jours intenses par tous les temps et aucune ampoule. 2 x 35 G 1 paire de chaussures Altra Lone Peak 3.0. J’apprécie surtout leur polyvalence et leur largeur pour les orteils (toe box). Leur plateforme Zéro Drop a beaucoup sollicité mes tendons d’Achille au début mais il faut reconnaitre que j’ai gagné en souplesse. Je pense partir avec 1 paire supplémentaire (modèle plus récent Altra Lone Peak 4.0) que j’expédierai avec mon « kit spécial Sierra » à Kennedy Meadows.
Pour le reste des items, voici ma liste complète (ou presque) pour un poids de base de 5,36 KG. But to be continued.
Et hop, le sac est rempli (le drapeau français est optionnel. Tendance « Champions du Monde » )
La communauté des « thru-hikers » a son propre jargon. Voici un petit lexique (non exhaustif) des termes et acronymes utilisés couramment sur le chemin.
AYCE (All You Can Eat) : quand vous avez la dalle, les crocs, une faim de loup, bref la fameuse «Hiker Hunger» = la grande faim du randonneur au long cours.
BASE-WEIGHT : le poids de base de votre sac à dos, sans nourriture, eau ni autres consommables.
BEAR CANISTER : la boîte à ours pour stocker des aliments et tout ce qui a une odeur attrayante pour un ours (popote, articles de toilette, etc.). C’est un récipient plastique volumineux, très solide et transportable. Il est obligatoire sur plusieurs sections du PCT. Au campement il doit être placé à distance de la tente (au moins 100 mètres). La «bear canister» peut aussi faire office de bon tabouret
BONUS MILES: Il s’agit de tous les miles supplémentaires qui, sans faire officiellement partie du PCT, devront être parcourus pour rejoindre un point de réapprovisionnement, un bureau de poste, un hébergement, une source d’eau, un bon terrain pour camper… Mais aussi les détours (en cas d’incendies) et les erreurs de navigation.
BOINK: (verbe) manquer d’énergie du fait d’une consommation insuffisante de calories.
BOUNCE BOX : c’est un colis de ravitaillement ou d’équipement que vous pouvez vous envoyer par la Poste tout au long de votre parcours (littéralement la « boite rebond »).
CAIRN: pile de pierres fabriquée par l’homme pour baliser et signaler le sentier.
CAMEL UP: Boire autant d’eau que possible lorsqu’on se trouve à une source. Outre l’hydratation, c’est aussi une manière de réduire le volume d’eau à transporter.
CAT HOLE: une des pierres angulaires de la philosophie LNT (Leave No Trace). C’est le trou que vous creusez pour assouvir et enterrer … un gros besoin naturel. Il est recommandé de faire ce «trou de chat» profond de 15-20 cm et le plus loin possible (200 m) du sentier et de toute source d’eau..
COWBOY CAMPING: Dormir à la belle étoile. Sans abri (sans tente ni tarp). .
DAY HIKER: randonneur à la journée (promeneur) avec lequel le thru-hiker n’aime pas être confondu.
DRY CAMPING: Camper sans source d’eau à proximité. Ce qui n’est pas l’habitude des randonneurs qui recherchent plutôt la proximité d’un point d’eau pour la nuit. Toutefois dans les zones à ours, les randonneurs dînent à proximité d’une source d’eau, puis poursuivent leur randonnée quelques heures après.
FLIP FLOP: tactique consistant à effectuer une partie du PCT puis de sauter une section dans l’intention d’y revenir plus tard. Par exemple, dans une année très neigeuse, un randonneur peut sauter la Sierra (en juin), terminer le reste du PCT, puis revenir dans la Sierra en Août, dans des conditions plus favorables.
FLOATIES: se dit de tout corps étranger flottant dans votre eau après avoir rempli vos bouteilles.
GIARDA: parasite intestinal qui provoque des crampes d’estomac, une diarrhée chronique, des nausées et tous les autres désagréments associés. Il est transmis par contamination de l’eau via les matières fécales. D’où l’incitation à la philosophie du LNT et l’usage quasi systématique d’un filtre à eau.
Randonnée « hors normes » de 4.270km aux USA, de la frontière mexicaine au Canada, son itinéraire, d’une beauté sauvage et grandiose, suit la première ligne de crête à l’ouest du pays. Le PCT peut être parcouru d’une traite en 5 à 6 mois. C’est une expérience unique qui marque une vie mais qui demande aussi un engagement bien préparé en raison de la longueur et de l’isolement, avec des étapes de plusieurs jours en autonomie.
PCT: Petit Chemin Tranquille ?
Pas vraiment, car la beauté se mérite. Si l’on s’en tient à la topographie, au climat et au relief, cette randonnée vers le nord est une rude et belle leçon de géographie. Ce parcours se divise, grosso modo, en 5 sections:
1.000 km de zones désertiques du sud californien qui forment l’étape initiatique.
550 km de haute montagne à travers la Sierra Nevada et le parc du Yosemite
1.000 km de crêtes de moyenne montagne dans le nord de la Californie
800 km de collines boisées dans l’Oregon jusqu’au très symbolique Pont des Dieux.
750 km plus alpins pour traverser l’état de Washington jusqu’au Canada.
On peut également décrire l’itinéraire comme suit:
Sud Californie: zones désertiques, relief accentué, forte chaleur (désert de Mojave).
Sierra: haute montagne, vallées glaciaires et cols enneigés, moustiques et ours.
Nord Californie: zone de transition avec montagnes moyennes et vallées fluviales.
Oregon: sentiers forestiers, volcans, beaucoup de lacs et de moustiques.
Washington: haute montagne (neige) et vues magnifiques.
Pour se faire une idée de ce que représenterait le PCT à l’échelle européenne, imaginez un itinéraire qui traverserait l’Europe à pied via un parcours de Gibraltar à … Saint-Pétersbourg. Impressionnant !
(itinéraire à pied de Google Maps, toutefois très théorique) .
Mi rêve – mi obsession. C’était LE projet de l’année 2019 …
Marcher 4 270 km pendant 5 mois, du Mexique au Canada. De Campo à Manning Park, en passant par les déserts du Sud Californien, les cols enneigés de la Sierra Nevada, les forêts de l’Oregon et les montagnes de la Cascade Range.
A quoi ça sert ? A rien, mais c’est sur ma liste*.
“I haven’t been everywhere, but it’s on my list.” – Susan Sontag
Car parmi les choses inutiles – et donc essentielles – que je souhaitais faire avant … qu’il ne soit trop tard, il y avait le PCT.
Le PCT (Pacific Crest Trail) est un itinéraire de randonnée qui traverse principalement des milieux sauvages préservés. L’éloignement des habitats, la distance et la topographie en ont fait un sentier « mythique » qui offre à ceux qui entreprennent de le parcourir les garanties d’une parenthèse enchantée, d’une aventure extraordinaire ou d’un défi personnel. Escalader les 4 421 m du Mont Whitney, dormir « in the middle of nowhere », user plusieurs paires de chaussures, éprouver à l’extrême le froid et la chaleur, la faim et la soif, l’enthousiasme et la lassitude, la peur et la sérénité.
C’est un peu plus que les 10 000 pas par jour recommandés par les médecins pour maintenir la forme. C’est beaucoup plus que tout ce que j’avais fait jusqu’ici 😉
Eté 2018, notes pour plus tard: même si j’ai l’expérience de randonnées au long cours (le Camino de Santiago, la traversée des Pyrénées par les GR10 et GR11, la Via Alpina, le chemin de Stevenson, le GR20 en Corse, … ) et quelques reliquats d’une condition physique formatée sur les terrains de rugby puis le macadam des marathons. Même si j’ai lu avec curiosité les récits des « thru-hickers » français qui m’ont précédé sur le PCT, même si je m’y prépare mentalement et matériellement depuis quelques mois, je ne sais pas ce qui m’attend. Et c’est tant mieux.
Mon objectif était de m’offrir un interlude de 5 mois et de « boucler » cette petite escapade, entre Mai et Septembre 2019, en marchant en moyenne 24 miles pas jour (soit 39 km) .
Arriver au bout. Apprécier chaque moment. Les bons et les moins bons.
Il y aurait peut-être les orages, les brûlures du soleil, les tempêtes de neige, les moustiques, les scorpions, les serpents à sonnettes, les pumas et les ours. Il y aurait peut-être le manque et l’ennui. Il y aurait peut-être des égarements. Mais se perdre c’est aussi se retrouver.
Alors pourquoi pas ?
Entrainement hivernal sur le Sentier des Douaniers
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